XI зимние Олимпийские игры проводились в 1972 году в Саппоро (Япония). Город получил это право, выиграв у канадского Банфа, финского Лахти и американского Солт-Лэйк-Сити.
По Японии факел несла исключительно молодежь в возрасте от 11 до 20 лет. И снова, как и перед Олимпиадой в Токио, Олимпийский огонь разделили и пронесли несколькими маршрутами, чтобы его могли приветствовать как можно больше жителей страны. Сделанный из алюминиевого сплава, по форме факел напоминал вазочку для мороженого на ножке длиной в 55 см. И факел, и идентичная по дизайну чаша были придуманы художником Мунемити Янаги, известным своим оригинальным стулом-бабочкой.
Соревнования проводились в олимпийском центре «Макоманаи», на подготовку к играм было потрачено более 550 млн долларов. Одной из целей Олимпиады было показать изменения, произошедшие в стране за послевоенные десятилетия, поэтому на нее было аккредитовано около 4 тыс. журналистов.
Наибольшее число медалей на этой Олимпиаде (по три золотых) завоевали голландский конькобежец Ард Схенк в забегах на дистанции 1500, 5000 и 10 000 м и советская лыжница Галина Кулакова – в гонках на 5 и 10 км, а также в эстафете.
По общему числу медалей первое место уверенно заняла команда СССР.
Кстати
На летних Играх 1972 года в Мюнхене газовый факел был изготовлен из нержавеющей стали и прошел тесты на выносливость в разных погодных условиях, кроме экстремальной жары. Когда на пути из Греции в Германию температура достигла 46 градусов по Цельсию, пришлось использовать специальный герметичный факел.
В честь прибытия Олимпийского факела на Олимпийский стадион в 1972 году в Мюнхене были выпущены в небо 5000 голубей мира.